Gain og headroom: to begreper som avgjør om lyden holder under sending

Hva gain egentlig er

Gain er hvor mye signalet fra en mikrofon forsterkes helt inn i lydmikseren, før noe annet skjer med det. Det er ikke det samme som volum. Volumfaderen styrer hvor høyt kanalen sendes videre, mens gain bestemmer hvor sterkt signalet er allerede ved inngangen. Mange blander disse to, og da ender kanalen med lav gain og høy fader, eller omvendt, uten at noen helt skjønner hvorfor lyden blir tynn eller hissig.

En mikrofon gir fra seg et svært svakt signal. Det må løftes opp til et nivå mikseren kan jobbe med, og det er jobben til gain-knotten. Løfter du for lite, blir signalet liggende nær støygulvet, og da følger susingen med når du senere skrur opp. Løfter du for mye, overstyres inngangen, og forvrengningen kan ikke fjernes i etterkant. Derfor er gain det første du setter, og det du justerer minst underveis.

Headroom i vanlige ord

Headroom er avstanden mellom det nivået lyden vanligvis ligger på og det nivået der den begynner å klippe, altså forvrenges hardt. Tenk på en dørkarm: er du høy, trenger du god plass over hodet. Lyd fra mennesker er sjelden jevn. Noen snakker rolig i ti minutter og ler så høyt at nivået hopper. Hvis gainen er satt slik at stemmen akkurat tangerer toppen, har du ingen plass til de øyeblikkene.

I praksis betyr det at du lar normal tale ligge et godt stykke under toppen på nivåmåleren og aksepterer at det ser litt lavt ut. Det er riktig. Et signal med god headroom kan løftes senere i kjeden uten problemer, mens et signal som er klippet, er ødelagt for alltid. For webinarer og bedriftsarrangementer, der ingen kan ta opp igjen en setning, er sikkerhetsmarginen mer verdt enn et sterkt nivå.

Slik setter du gain før sending

Be den som skal snakke om å sitte i vanlig avstand og lese noe i den stemmen de faktisk skal bruke. Ikke be om en prøverunde med lav, forsiktig stemme, for da blir gainen satt for lavt. Hold faderen nede, skru gain opp til måleren viser jevn bevegelse godt under toppen, og la personen også si noe litt kraftigere, slik at du ser hvor langt nivået hopper.

Gjør dette for hver mikrofon for seg, og ikke samtidig. Ellers vet du ikke hvilken kanal som overstyrer. Når alle er satt, løfter du faderne til en balanse som høres riktig ut i hodetelefonene. Rør helst ikke gain igjen under sendingen. Trenger noen mer volum underveis, er det faderen som justeres, ikke inngangen, med mindre hele kanalen klipper.

• Sett gain med talerens vanlige stemme og vanlige avstand
• Kontroller én mikrofon om gangen med faderen nede
• La toppene stoppe godt under rødt på måleren
• Juster volum med fader, ikke med gain, under sendingen

Støy, klipping og hva du hører

Hvis du hører susing som blir sterkere når du skrur opp, er gainen sannsynligvis for lav og signalet for svakt fra start. Hører du en skarp, rasp lignende kant på høye lyder, er den for høy. Dette er de to retningene feil kan gå, og ørene dine fanger dem raskere enn de fleste målere, så bruk lukkede hodetelefoner i stedet for å stole kun på lysene.

Husk også at støy ikke alltid kommer fra mikseren. En dårlig kabel, en kabel lagt langs en strømledning eller en laptop-lader på samme bord kan gi brumming. Prøv å bytte kabel før du begynner å skru på innstillinger. Det er en enkel sjekk som sparer mye tid, og den hører hjemme i sjekklisten som kursdeltakerne bruker under prøvene våre.

Returlyd og hvorfor nivåene må passe

Når du sender til en webinarplattform, kommer det ofte lyd tilbake, for eksempel fra en gjest som deltar eksternt. Den lyden er returlyd, og den har sitt eget nivå som må settes uavhengig av mikrofonene i rommet. Er den for høy, risikerer du at høyttalerne i rommet mates inn i mikrofonene igjen, og da får du ekko eller hyl.

Løsningen er enkel i prinsippet: gi returlyden en egen kanal, hold den til hodetelefoner eller en egen utgang, og send aldri den tilbake til sin egen avsender. Sjekk at gjesten hører seg selv minst mulig, og at du hører gjesten tydelig uten å måtte skru opp. Alt dette er enklest å lære ved å prøve det, og vi øver det i modulen om lydtilkobling og mikstilpasning.

En kort sjekk før hvert arrangement

Mot slutten av en teknisk prøve vil jeg at deltakerne gjør tre ting i fast rekkefølge: sjekk gain per mikrofon, sjekk headroom med et høyt innslag, og hør gjennom hele signalveien fra rommet til den som mottar. Det tar få minutter, og det avdekker nesten alt som ellers dukker opp midt i sendingen.

Skriv ned verdiene du endte på. Neste gang du bruker samme rom og samme utstyr, har du et utgangspunkt, selv om du alltid bør dobbeltsjekke. Mikrofonplassering, nye talere og en annen romakustikk kan forskyve alt. Rutinen er det som gjør deg rolig, ikke tallene.